All'arrivo all'aeroporto di Cape Town, dopo le formalità doganali, un nostro incaricato vi accoglie in sala arrivi e vi accompagna in hotel. Il resto della giornata scorre secondo l'orario del volo. Chi arriva presto può fare un primo giro della città con il bus rosso turistico oppure, se il tempo è limpido, salire in funivia sulla Table Mountain, la montagna piatta che domina la baia. La cabina ruota durante la salita e in cima la vista abbraccia tutta la Table Bay. Biglietti del bus e della funivia si acquistano online o sul posto.

Ritirata l'auto in città, si parte per la giornata più scenografica del soggiorno. La strada costeggia Hout Bay, da cui partono le barche per l'isolotto delle foche, poi raggiunge la riserva del Capo di Buona Speranza e il faro di Cape Point, dove idealmente si incontrano i due oceani. Sulla via del ritorno la sosta obbligata è Boulders Beach, con la colonia di pinguini africani che vive tra i massi di granito. Gli ingressi si pagano sul posto.

A poco più di un'ora dalla città iniziano le colline dei vigneti. Stellenbosch, la seconda città più antica del paese, conserva un centro elegante con le case in stile olandese del Capo e il Village Museum, quattro dimore storiche arredate con mobili d'epoca. Si prosegue per Franschhoek, fondata dagli ugonotti francesi e oggi capitale gastronomica del Sudafrica, tra cantine piccole e cucina raffinata. Tra giugno e novembre si può scegliere invece la costa di Hermanus, dove le balene franche australi si avvicinano a riva per partorire.

Giornata da scegliere secondo i vostri interessi. Si può salire tra i giardini botanici di Kirstenbosch, camminare sulla passerella sospesa tra le chiome degli alberi e salire poi sulla Table Mountain. Si può esplorare il centro, il quartiere del Bo Kaap con le piccole moschee e il Company's Garden, nato come orto della Compagnia delle Indie. Chi prenota in anticipo può visitare Robben Island, l'isola dove Nelson Mandela rimase prigioniero per diciotto anni, mentre il Two Oceans Aquarium è perfetto con i bambini.

Si lascia Cape Town lungo la costa verso est. Hermanus, a circa centoventi chilometri, è un piccolo paese affacciato sull'oceano, famoso in tutto il mondo perché tra giugno e novembre le balene franche australi entrano nella baia per partorire e si osservano anche dalla scogliera. Poco più avanti c'è Gansbaai, da cui partono le barche per l'immersione in gabbia con lo squalo bianco, da prenotare in anticipo.

Dopo la colazione si parte verso Knysna, considerata la gemma della Garden Route, circa quattrocentodieci chilometri di strada. Chi vuole può allungare verso Cape Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa, oppure fermarsi a Swellendam, una delle cittadine più antiche del paese. Meglio calcolare i tempi per arrivare prima del buio.

Knysna è adagiata su una laguna che comunica con l'oceano attraverso due promontori di arenaria, le Knysna Heads. L'escursione consigliata è quella in battello verso la Featherbed Nature Reserve, che si esplora in parte a piedi con una guida naturalista, circa quattro ore con possibilità di pranzo, da prenotare in anticipo. Il resto della giornata si divide tra il waterfront con le ostriche della laguna, Plettenberg Bay e le spiagge di Brenton on Sea.

Giornata nel Tsitsikamma National Park, dove la foresta pluviale scende fino all'oceano lungo un tratto selvaggio della Garden Route. Il sentiero porta alla foce dello Storms River e al ponte sospeso sopra le onde, mentre Nature's Valley offre spiagge e laguna. Per chi cerca il brivido c'è il Bloukrans Bridge, con uno dei salti nel vuoto più alti del mondo, duecentosedici metri.

Sveglia presto per raggiungere l'aeroporto di George o di Port Elizabeth, secondo il periodo dell'anno, dove si riconsegna l'auto. Un volo di linea con scalo a Johannesburg porta a Nelspruit, dove si ritira una nuova vettura per raggiungere Hazyview, a un'ora di strada. Se l'orario lo consente, prima di entrare in hotel si può visitare Pilgrim's Rest, il villaggio della prima corsa all'oro del Sudafrica, oppure il ponte sospeso sulla gola di Graskop.

Giornata dedicata a uno dei paesaggi più spettacolari dell'Africa australe. Qui l'altopiano su cui poggia Johannesburg precipita per oltre mille metri lungo le scarpate del Drakensberg, aprendo gole e canyon verdissimi. Le soste sono il Blyde River Canyon con i Three Rondavels, God's Window, le marmitte dei giganti di Bourke's Luck Potholes, il ponte sospeso di Graskop e il villaggio di Pilgrim's Rest.

Dopo la colazione si lascia Hazyview verso la riserva privata di Karongwe, circa centoquaranta chilometri e due ore di strada. Nel pomeriggio parte il primo safari a bordo dei fuoristrada scoperti con i ranger, oltre tre ore che si chiudono al rientro dopo il tramonto. Karongwe si estende su oltre ottomila ettari ed è una riserva dove vivono i Big Five.

La sveglia suona all'alba per il primo dei due safari della giornata, il secondo parte nel pomeriggio. Nelle riserve private i ranger possono uscire dalle piste e avvicinarsi agli animali con discrezione, così leoni, leopardi, rinoceronti, elefanti e bufali si osservano da vicino quando si fanno incontrare. Tra un'uscita e l'altra la giornata scorre al lodge, tra pasti, piscina e il via vai degli animali verso le pozze.

Ogni giornata prevede due safari, all'alba e nel pomeriggio, con un ranger e un tracker che leggono le tracce sul terreno. Più notti nella stessa riserva significano più occasioni di incontri e la possibilità di seguire un branco o un leopardo nei giorni successivi.

Ultimo safari all'alba e colazione, poi si raggiunge l'aeroporto di Hoedspruit dove si riconsegna l'auto e si prende il volo per Johannesburg, in coincidenza con il rientro in Italia.