All'arrivo all'aeroporto di Cape Town, dopo le formalità doganali, un nostro incaricato vi accoglie in sala arrivi e vi accompagna in hotel. Il resto della giornata scorre secondo l'orario del volo. Chi arriva presto può fare un primo giro della città con il bus rosso turistico oppure, se il tempo è limpido, salire in funivia sulla Table Mountain, la montagna piatta che domina la baia. La cabina ruota durante la salita e in cima la vista abbraccia tutta la Table Bay. Biglietti del bus e della funivia si acquistano online o sul posto.

Ritirata l'auto in città, si parte per la giornata più scenografica del soggiorno. La strada costeggia Hout Bay, da cui partono le barche per l'isolotto delle foche, poi raggiunge la riserva del Capo di Buona Speranza e il faro di Cape Point, dove idealmente si incontrano i due oceani. Sulla via del ritorno la sosta obbligata è Boulders Beach, con la colonia di pinguini africani che vive tra i massi di granito. Gli ingressi si pagano sul posto.

Due giorni da costruire secondo i vostri gusti. Le proposte sono tante. Le Winelands di Stellenbosch e Franschhoek, i giardini di Kirstenbosch con la passerella tra gli alberi e la funivia della Table Mountain, il Bo Kaap e il Company's Garden nel centro storico, Robben Island da prenotare per tempo, il Two Oceans Aquarium e il V&A Waterfront per una serata sul porto. Tra giugno e novembre una giornata può andare a Hermanus per le balene.

Seconda giornata libera in città. Se il primo giorno è andato ai vigneti, oggi può essere la volta di Kirstenbosch e della Table Mountain, oppure del Bo Kaap e di Robben Island. La sera il V&A Waterfront è il posto giusto per cenare guardando il porto.

Si lascia Cape Town lungo la costa verso est. Hermanus, a circa centoventi chilometri, è un piccolo paese affacciato sull'oceano, famoso in tutto il mondo perché tra giugno e novembre le balene franche australi entrano nella baia per partorire e si osservano anche dalla scogliera. Poco più avanti c'è Gansbaai, da cui partono le barche per l'immersione in gabbia con lo squalo bianco, da prenotare in anticipo.

Dopo la colazione si parte verso Knysna, considerata la gemma della Garden Route, circa quattrocentodieci chilometri di strada. Chi vuole può allungare verso Cape Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa, oppure fermarsi a Swellendam, una delle cittadine più antiche del paese. Meglio calcolare i tempi per arrivare prima del buio.

Knysna è adagiata su una laguna che comunica con l'oceano attraverso due promontori di arenaria, le Knysna Heads. L'escursione consigliata è quella in battello verso la Featherbed Nature Reserve, che si esplora in parte a piedi con una guida naturalista, circa quattro ore con possibilità di pranzo, da prenotare in anticipo. Il resto della giornata si divide tra il waterfront con le ostriche della laguna, Plettenberg Bay e le spiagge di Brenton on Sea.

Giornata nel Tsitsikamma National Park, dove la foresta pluviale scende fino all'oceano lungo un tratto selvaggio della Garden Route. Il sentiero porta alla foce dello Storms River e al ponte sospeso sopra le onde, mentre Nature's Valley offre spiagge e laguna. Per chi cerca il brivido c'è il Bloukrans Bridge, con uno dei salti nel vuoto più alti del mondo, duecentosedici metri.

La mattina è ancora nel Tsitsikamma. Se non lo avete già fatto potete percorrere il sentiero fino alla foce dello Storms River e al ponte sospeso, oppure camminare fino al Big Tree, un gigantesco albero di yellowwood con più di ottocento anni. Nel pomeriggio si prosegue per Port Elizabeth, oggi Gqeberha, a circa centosettantacinque chilometri.

Sveglia presto per il volo da Port Elizabeth a Durban. All'arrivo si ritira una nuova auto e si guida verso nord lungo la N2 fino a St Lucia, circa duecentoquaranta chilometri. Se l'orario lo consente, la minicrociera sull'estuario porta tra ippopotami e coccodrilli, da prenotare in anticipo.

St Lucia si affaccia su un estuario del iSimangaliso Wetland Park, patrimonio UNESCO dal 1999, dove ippopotami e coccodrilli vivono a poca distanza dalle spiagge dell'oceano. Di notte gli ippopotami attraversano le strade del paese. La giornata può andare alla crociera sull'estuario, al safari nella riserva di Hluhluwe iMfolozi, storica roccaforte del rinoceronte, oppure a Cape Vidal per spiaggia e snorkeling. Tra novembre e febbraio le tartarughe marine depongono le uova sulle spiagge.

Oggi si lascia temporaneamente il Sudafrica per entrare in Eswatini, l'antico Swaziland, regno indipendente e uno dei paesi più piccoli dell'emisfero sud. Sono circa quattrocento chilometri di strada che portano dalle pianure costiere alle colline verdi del regno.

Giornata per scoprire Eswatini. Nei dintorni dell'hotel si va a cavallo, in mountain bike o a piedi. Poco lontano c'è il villaggio culturale di Mantenga, nella valle di Ezulwini, con le danze tradizionali swazi e le cascate, e il santuario di Mlilwane, senza grandi predatori, perfetto per pedalare o camminare fino alla cima di Execution Rock.

Dopo la colazione e un'ultima passeggiata tra le colline si rientra in Sudafrica in direzione Hazyview, circa duecentottanta chilometri.

Giornata nel Mpumalanga tra il Blyde River Canyon, i Three Rondavels, God's Window e Bourke's Luck Potholes. In zona ci sono anche cascate facili da raggiungere, come Mac Mac, Forest e Lisbon Falls, e i paesi di Sabie e Graskop. Pilgrim's Rest, oggi museo a cielo aperto, racconta la prima corsa all'oro della storia sudafricana.

Dopo la colazione si lascia Hazyview verso la riserva privata di Karongwe, circa centoquaranta chilometri e due ore di strada. Nel pomeriggio parte il primo safari a bordo dei fuoristrada scoperti con i ranger, oltre tre ore che si chiudono al rientro dopo il tramonto. Karongwe si estende su oltre ottomila ettari ed è una riserva dove vivono i Big Five.

La sveglia suona all'alba per il primo dei due safari della giornata, il secondo parte nel pomeriggio. Nelle riserve private i ranger possono uscire dalle piste e avvicinarsi agli animali con discrezione, così leoni, leopardi, rinoceronti, elefanti e bufali si osservano da vicino quando si fanno incontrare. Tra un'uscita e l'altra la giornata scorre al lodge, tra pasti, piscina e il via vai degli animali verso le pozze.

Dopo il safari dell'alba e la colazione si parte in auto verso Johannesburg, circa quattrocentosessantacinque chilometri e sei ore di guida. Conviene arrivare all'aeroporto O.R. Tambo almeno due ore e mezza prima del volo per riconsegnare l'auto. Su richiesta si può prenotare un volo dall'area del Kruger a Johannesburg.