All'arrivo all'aeroporto di Cape Town, dopo le formalità doganali, un nostro incaricato vi accoglie in sala arrivi e vi accompagna in hotel. Il resto della giornata scorre secondo l'orario del volo. Chi arriva presto può fare un primo giro della città con il bus rosso turistico oppure, se il tempo è limpido, salire in funivia sulla Table Mountain, la montagna piatta che domina la baia. La cabina ruota durante la salita e in cima la vista abbraccia tutta la Table Bay. Biglietti del bus e della funivia si acquistano online o sul posto.

Ritirata l'auto in città, si parte per la giornata più scenografica del soggiorno. La strada costeggia Hout Bay, da cui partono le barche per l'isolotto delle foche, poi raggiunge la riserva del Capo di Buona Speranza e il faro di Cape Point, dove idealmente si incontrano i due oceani. Sulla via del ritorno la sosta obbligata è Boulders Beach, con la colonia di pinguini africani che vive tra i massi di granito. Gli ingressi si pagano sul posto.

A poco più di un'ora dalla città iniziano le colline dei vigneti. Stellenbosch, la seconda città più antica del paese, conserva un centro elegante con le case in stile olandese del Capo e il Village Museum, quattro dimore storiche arredate con mobili d'epoca. Si prosegue per Franschhoek, fondata dagli ugonotti francesi e oggi capitale gastronomica del Sudafrica, tra cantine piccole e cucina raffinata. Tra giugno e novembre si può scegliere invece la costa di Hermanus, dove le balene franche australi si avvicinano a riva per partorire.

Giornata da scegliere secondo i vostri interessi. Si può salire tra i giardini botanici di Kirstenbosch, camminare sulla passerella sospesa tra le chiome degli alberi e salire poi sulla Table Mountain. Si può esplorare il centro, il quartiere del Bo Kaap con le piccole moschee e il Company's Garden, nato come orto della Compagnia delle Indie. Chi prenota in anticipo può visitare Robben Island, l'isola dove Nelson Mandela rimase prigioniero per diciotto anni, mentre il Two Oceans Aquarium è perfetto con i bambini.

Si lascia Cape Town lungo la costa verso est. Hermanus, a circa centoventi chilometri, è un piccolo paese affacciato sull'oceano, famoso in tutto il mondo perché tra giugno e novembre le balene franche australi entrano nella baia per partorire e si osservano anche dalla scogliera. Poco più avanti c'è Gansbaai, da cui partono le barche per l'immersione in gabbia con lo squalo bianco, da prenotare in anticipo.

Giornata libera per vivere Hermanus con calma. Il sentiero della scogliera segue la costa per chilometri ed è il punto migliore per osservare le balene nella stagione giusta. Nei dintorni ci sono la riserva di Fernkloof, le spiagge di Grotto Beach e le cantine della Hemel en Aarde Valley.

Dopo la colazione si parte verso Knysna, considerata la gemma della Garden Route, circa quattrocentodieci chilometri di strada. Chi vuole può allungare verso Cape Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa, oppure fermarsi a Swellendam, una delle cittadine più antiche del paese. Meglio calcolare i tempi per arrivare prima del buio.

Knysna è adagiata su una laguna che comunica con l'oceano attraverso due promontori di arenaria, le Knysna Heads. L'escursione consigliata è quella in battello verso la Featherbed Nature Reserve, che si esplora in parte a piedi con una guida naturalista, circa quattro ore con possibilità di pranzo, da prenotare in anticipo. Il resto della giornata si divide tra il waterfront con le ostriche della laguna, Plettenberg Bay e le spiagge di Brenton on Sea.

Si lascia Knysna verso il Tsitsikamma National Park, foresta pluviale che arriva fino al mare. La foce dello Storms River con il ponte sospeso, Nature's Valley e il Bloukrans Bridge sono le soste della giornata. Nel tardo pomeriggio si raggiunge Port Elizabeth, oggi Gqeberha, porta d'accesso all'Eastern Cape.

Sveglia presto per il volo da Port Elizabeth a Durban. All'arrivo si ritira una nuova auto e si guida verso nord lungo la N2 fino a St Lucia, circa duecentoquaranta chilometri. Se l'orario lo consente, la minicrociera sull'estuario porta tra ippopotami e coccodrilli, da prenotare in anticipo.

St Lucia si affaccia su un estuario del iSimangaliso Wetland Park, patrimonio UNESCO dal 1999, dove ippopotami e coccodrilli vivono a poca distanza dalle spiagge dell'oceano. Di notte gli ippopotami attraversano le strade del paese. La giornata può andare alla crociera sull'estuario, al safari nella riserva di Hluhluwe iMfolozi, storica roccaforte del rinoceronte, oppure a Cape Vidal per spiaggia e snorkeling. Tra novembre e febbraio le tartarughe marine depongono le uova sulle spiagge.

Oggi si lascia temporaneamente il Sudafrica per entrare in Eswatini, l'antico Swaziland, regno indipendente e uno dei paesi più piccoli dell'emisfero sud. Sono circa quattrocento chilometri di strada che portano dalle pianure costiere alle colline verdi del regno.

Giornata per scoprire Eswatini. Nei dintorni dell'hotel si va a cavallo, in mountain bike o a piedi. Poco lontano c'è il villaggio culturale di Mantenga, nella valle di Ezulwini, con le danze tradizionali swazi e le cascate, e il santuario di Mlilwane, senza grandi predatori, perfetto per pedalare o camminare fino alla cima di Execution Rock.

Dopo la colazione e un'ultima passeggiata tra le colline si rientra in Sudafrica in direzione Hazyview, circa duecentottanta chilometri.

Giornata nel Mpumalanga tra il Blyde River Canyon, i Three Rondavels, God's Window e Bourke's Luck Potholes. In zona ci sono anche cascate facili da raggiungere, come Mac Mac, Forest e Lisbon Falls, e i paesi di Sabie e Graskop. Pilgrim's Rest, oggi museo a cielo aperto, racconta la prima corsa all'oro della storia sudafricana.

Dopo la colazione si lascia Hazyview verso la riserva privata di Karongwe, circa centoquaranta chilometri e due ore di strada. Nel pomeriggio parte il primo safari a bordo dei fuoristrada scoperti con i ranger, oltre tre ore che si chiudono al rientro dopo il tramonto. Karongwe si estende su oltre ottomila ettari ed è una riserva dove vivono i Big Five.

La sveglia suona all'alba per il primo dei due safari della giornata, il secondo parte nel pomeriggio. Nelle riserve private i ranger possono uscire dalle piste e avvicinarsi agli animali con discrezione, così leoni, leopardi, rinoceronti, elefanti e bufali si osservano da vicino quando si fanno incontrare. Tra un'uscita e l'altra la giornata scorre al lodge, tra pasti, piscina e il via vai degli animali verso le pozze.

Ultimo safari all'alba e colazione, poi si raggiunge l'aeroporto di Hoedspruit dove si riconsegna l'auto e si prende il volo per Johannesburg, in coincidenza con il rientro in Italia.