Prison Island, l’isola delle tartarughe

L’escursione parte dalla spiaggia di Stone Town, vicino ai giardini di Forodhani. Dopo la visita al recinto delle tartarughe si può fare il bagno o lo snorkeling sulla piccola barriera vicino all’isola, e tornare in città nel primo pomeriggio.

È un’escursione semplice, adatta anche alle famiglie con bambini, e si combina bene con una giornata a Stone Town o con un pomeriggio di relax prima di spostarsi sulle spiagge del nord o della costa est.

Il nome locale dell’isola è Changuu. Nel 1893 Lloyd Mathews, il funzionario britannico che guidava il governo del sultanato, vi fece costruire un edificio destinato a carcere. La prigione non fu però mai usata come tale. Negli anni successivi l’isola divenne una stazione di quarantena per chi arrivava a Zanzibar da paesi colpiti da epidemie, come la febbre gialla.

Le tartarughe giganti arrivarono nel 1919, come dono del governatore britannico delle Seychelles. Appartengono alla specie di Aldabra, un atollo dell’Oceano Indiano, e alcune hanno superato i cento anni di età. Dopo un periodo di furti e di declino, oggi vivono in un recinto protetto dove i visitatori possono osservarle e dar loro da mangiare foglie fresche.

L’isola si raggiunge in circa mezz’ora di barca dal porto di Stone Town. Oltre alle tartarughe offre una piccola spiaggia, qualche punto per lo snorkeling e una bella vista sul profilo della città, soprattutto nel pomeriggio.

Molte escursioni uniscono la visita all’isola con una sosta su uno dei banchi di sabbia che emergono con la bassa marea davanti a Stone Town, come quello di Nakupenda, dove si fa il bagno in acque basse e trasparenti. Conviene partire al mattino, quando il mare è più calmo e le tartarughe sono più attive.