Stone Town, mille anni di storia sull’Oceano Indiano

Stone Town non è semplicemente una città storica. È il luogo dove le rotte commerciali dell’Oceano Indiano si sono cristallizzate in architettura, cultura e lingua per undici secoli. I mercanti arabi di Oman iniziarono a stabilire insediamenti permanenti sull’isola intorno al IX e X secolo. Nello XIX secolo, il Sultanato di Oman spostò la propria capitale da Mascate a Zanzibar, riconoscendo nell’isola un centro commerciale più vantaggioso dell’Arabia stessa.

Il commercio che rese Stone Town ricca e potente era principalmente quello degli schiavi e dell’avorio. Zanzibar fu il più grande mercato di schiavi dell’Africa orientale, con un traffico che raggiunse il picco nello XIX secolo prima che la Gran Bretagna imponesse, poi negoziasse, poi forzasse l’abolizione. Il mercato degli schiavi si trovava dove oggi sorge la Cattedrale Anglicana. L’altare è posizionato esattamente sul luogo dove avvenivano i trasferimenti di proprietà.

Questa storia complessa, araba, swahili, indiana, portoghese, britannica, è visibile in ogni angolo di Stone Town. Le porte scolpite con motivi geometrici islamici e chodi (punte di ottone) di tradizione indiana. I cortili interni delle case mercantili che mescolano architettura araba e tecniche costruttive locali. La lingua swahili stessa, nata in questo crogiuolo di civiltà.