Barafu Camp, la notte prima della vetta

Da Barafu a Stella Point ci sono circa 1.100 metri di dislivello, quasi tutti su ghiaia, con tornanti stretti e un ritmo molto lento. Le guide ripetono pole pole, piano piano, ed è la regola più utile di tutto il viaggio. Fa freddo, spesso molto sotto lo zero, e il vento sulla cresta si sente.

Il momento più difficile arriva di solito tra le tre e le cinque del mattino, quando il corpo è più stanco e il cielo è ancora buio. Poi la luce comincia a salire da est, dietro il Mawenzi, e la fatica cambia. Chi arriva a Stella Point all’alba difficilmente dimentica quella vista.

Dopo la vetta si torna a Barafu per riposare un paio d’ore e recuperare le cose lasciate in tenda, poi si continua la discesa fino a Mweka Camp o a Millennium Camp. È la giornata più lunga della salita, spesso più di dodici ore di cammino.

Barafu in swahili significa ghiaccio, e il nome racconta bene il carattere del luogo. Il campo si trova a circa 4.673 metri su una cresta di roccia vulcanica esposta al vento, lungo il versante sud orientale del Kibo. Le tende vengono montate su piccole piazzole ricavate tra i massi, e di notte la temperatura scende spesso sotto lo zero.

A Barafu non c’è acqua. L’ultima sorgente disponibile si trova a Karanga Camp, e sono i portatori a trasportare l’acqua necessaria per cucinare e per bere fino al campo base. È uno dei motivi per cui il lavoro della squadra, in questa tappa, è particolarmente pesante.

Da Barafu partono per la vetta gli escursionisti delle vie Machame, Lemosho e Umbwe. Dopo la vetta si torna qui per una breve sosta e si scende lungo la via Mweka verso i campi più bassi, dove l’aria più densa aiuta a recuperare. La stessa via è usata per le discese di emergenza, e le guide conoscono bene i tempi e i punti di appoggio.