Uhuru Peak, il tetto dell’Africa

Nessuno arriva a Uhuru Peak direttamente. Si sbuca sul bordo del cratere a Stella Point, per chi sale da sud, o a Gilman’s Point, per chi sale da est o da nord. Da lì manca circa un’ora di cammino lungo il ciglio del cratere, con pendenze dolci ma con l’aria più rarefatta di tutta la salita.

È l’ora più lenta del viaggio e anche la più bella. A sinistra si aprono i ghiacciai, a destra il cratere, e quando il sole sale si vedono il Mawenzi e, nelle giornate limpide, il Monte Meru che emerge dalle nuvole. In vetta ci si ferma poco, il tempo delle foto davanti al cartello, perché il corpo a quella quota recupera male e conviene scendere presto.

Il parco rilascia un certificato a chi raggiunge il bordo del cratere e uno diverso a chi arriva a Uhuru Peak. Arrivare a Stella Point è già un risultato vero, e fermarsi lì quando il fisico lo chiede è una scelta intelligente, non una sconfitta.

La prima salita documentata alla vetta del Kilimanjaro risale al 6 ottobre 1889. La compirono il geografo tedesco Hans Meyer e l’alpinista austriaco Ludwig Purtscheller, con l’aiuto di una guida locale, Yohani Kinyala Lauwo, e di una squadra di portatori. All’epoca la cima prese il nome di Kaiser Wilhelm Spitze.

Nel 1961, con l’indipendenza del Tanganica, la vetta fu ribattezzata Uhuru, che in swahili significa libertà. Su di essa fu posta una fiaccola simbolica, la Uhuru Torch, come segno di speranza per il nuovo paese. Oggi la vetta, a 5.895 metri, è segnalata da un grande cartello che quasi tutti fotografano all’arrivo.

Attorno alla vetta restano i ghiacciai del Kibo, come il Furtwängler e i ghiacciai del versante meridionale. Dagli inizi del Novecento hanno perso gran parte della loro estensione e gli studiosi seguono con attenzione il loro arretramento. Il Kilimanjaro fa parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1987.