Via Machame sul Kilimanjaro

Ingresso nel Kilimanjaro National Park dal gate di Machame a 1.800 m. La foresta pluviale montana accoglie immediatamente con una vegetazione fitta e umida, muschi appesi agli alberi e canti di uccelli. Il sentiero sale costantemente tra felci arboree e alberi di Podocarpus fino al primo campo a 3.020 m, dove si mangia e si dorme tra le nuvole.

Si abbandona la foresta e si entra nella zona di brughiera montana, dominata dall’erica gigante (Erica arborea) e dalla senecio. Il paesaggio si apre improvvisamente e la vista abbraccia le savane sottostanti. Si raggiunge il plateau di Shira, l’antico cratere del vulcano originario del Kilimanjaro, a 3.845 m.

La giornata più importante per l’acclimatamento. Si sale al picco della Lava Tower a 4.630 m, una formazione vulcanica impressionante visivamente, dove si fa pausa pranzo. L’organismo si espone all’altitudine critica, poi si scende al campo di Barranco (3.976 m) per dormire più in basso. Questo schema riduce significativamente il rischio di mal di montagna. Al tramonto il Monte Meru che emerge dalle nuvole è una delle immagini più belle della salita.

La Barranco Wall apre la giornata. Trecento metri di parete rocciosa vulcanica da scalare con mani e piedi, nessuna attrezzatura tecnica necessaria ma tanta adrenalina. La Wall richiede circa due ore e regala viste di grande impatto sulla caldera del Kilimanjaro. Superata la parete si traversa la cima verso Karanga Valley, dove si incontra l’ultima fonte d’acqua prima del campo base.

Tappa relativamente breve che porta al campo base principale. Barafu (4.673 m) è l’ultimo campo prima della vetta. Si arriva nel primo pomeriggio, si centra il pranzo alle 14, poi la guida spiega in dettaglio la tattica per la notte di vetta. Ci si corica verso le 19 per dormire alcune ore prima della partenza notturna.

Partenza tra mezzanotte e la mezzanotte. Nella oscurità totale, con frontalini e scarponi cramponnati, si sale verso Stella Point (5.756 m) lungo ghiaie e nevaio. È la sezione più difficile, con vento freddo e corpo che lavora a oltre 4.000 m. Da Stella Point il cratere si apre davanti e l’alba sul Kibo è il momento più intenso del trekking. Uhuru Peak, la vetta dell’Africa a 5.895 m, si raggiunge solitamente tra le 6 e le 8 del mattino. Poi si scende a Mweka Camp.

Ultima tappa nella foresta pluviale. Il sentiero di discesa passa dalla brughiera alla foresta, con orchidee selvatiche e farfalle. Al gate di Mweka si riceve il certificato KINAPA di vetta. I portatori, guide e cuochi ricevono le mance in questa occasione. Trasferimento al lodge per doccia, pasto caldo e la riposante notte di recupero meritata.