Lava Tower, salire per poi scendere

Intorno alla Lava Tower la vegetazione è quasi scomparsa. Si cammina su un deserto alpino di sabbia e pietre, con il Kibo che occupa metà del cielo e i ghiacciai del versante ovest che sembrano vicinissimi. Il torrione è ciò che resta di un antico condotto vulcanico, lava solidificata che l’erosione ha lasciato in piedi.

Scendendo verso Barranco il paesaggio cambia di nuovo in poche ore. Ricompaiono i seneci giganti e le lobelie, e il campo si apre in una valle riparata sotto la parete sud. È una delle giornate più varie dell’intera salita.

La Lava Tower è un torrione di roccia alto circa 90 metri che si alza dal versante occidentale del Kibo, a circa 4.630 metri. È ciò che resta di un antico condotto vulcanico, nel quale la lava si è solidificata. Nel tempo l’erosione ha portato via le rocce più tenere attorno e ha lasciato in piedi questo nucleo più resistente, che gli escursionisti chiamano anche Shark’s Tooth, il dente di squalo.

La cima del torrione si può raggiungere con un breve tratto di arrampicata facile, ma non fa parte del percorso normale e va valutata con la guida. Ai piedi della torre c’è un campo usato da chi segue la variante della Western Breach, un accesso più ripido e diretto al cratere. Nel 2006 una frana su quel versante causò la morte di tre escursionisti, e da allora la variante è considerata adatta solo a pochi gruppi preparati.

Per la maggior parte delle persone la Lava Tower resta il punto più alto della giornata di acclimatamento sulle vie Machame e Lemosho, prima della discesa verso il campo di Barranco.