Lo Shira Plateau, il vulcano più antico

Lo Shira appartiene alla fascia della brughiera, il secondo ambiente che si attraversa salendo dopo la foresta pluviale. Crescono eriche, lobelie giganti e seneci, piante che sembrano uscite da un altro pianeta e che vivono solo sulle grandi montagne dell’Africa orientale. Di notte fa freddo, spesso sotto lo zero, e il cielo è tra i più limpidi dell’intera salita.

È anche il punto in cui il Kibo si mostra per la prima volta per intero. Chi arriva dalla Lemosho, dopo due giorni di foresta, vede la vetta con i suoi ghiacciai dall’altra parte dell’altopiano, e capisce davvero dove sta andando.

Lo Shira è il più antico dei tre vulcani che hanno formato il Kilimanjaro. La sua attività si è esaurita per prima, e il cono è poi crollato su se stesso lasciando una vasta caldera, oggi colmata dalle colate del Kibo. Quello che resta del vecchio bordo forma la cresta dello Shira e lo Shira Cathedral, un torrione di roccia che si alza a circa 3.870 metri e che si può raggiungere con una breve escursione.

L’altopiano si trova tra circa 3.500 e 3.900 metri ed è uno dei più alti del mondo. Il paesaggio è quello della brughiera d’alta quota, con eriche, piccoli arbusti e sorgenti che alimentano ruscelli limpidi. Di giorno il sole è forte, di notte la temperatura scende spesso sotto lo zero.

Sullo Shira passano le vie Lemosho e Machame, con i campi di Shira 1 e Shira 2. Esiste anche una pista che porta i veicoli fino al bordo dell’altopiano, usata soprattutto per i soccorsi e per la via Shira, che parte già in quota ed è quindi meno favorevole all’acclimatamento.