Mary e Louis Leakey, alla ricerca delle origini

Dopo la morte di Louis, Mary continuò a lavorare in Tanzania. Nel 1978 il suo gruppo trovò a Laetoli, non lontano da Olduvai, una serie di impronte lasciate nella cenere vulcanica da ominidi che camminavano eretti circa 3,6 milioni di anni fa. Fu la prova che la camminata su due piedi era nata molto prima di quanto si pensasse.

Il lavoro dei Leakey è continuato con il figlio Richard e con altri ricercatori, e la gola di Olduvai resta uno dei siti più importanti al mondo per lo studio delle origini umane.

Louis Leakey nacque in Kenya nel 1903 da genitori missionari inglesi e studiò a Cambridge. Mary Nicol, nata a Londra nel 1913, era un’archeologa e illustratrice con un talento particolare per lo scavo. Dagli anni trenta lavorarono insieme a Olduvai, dove trovarono migliaia di strumenti in pietra prima ancora di trovare resti umani.

La svolta arrivò il 17 luglio 1959, quando Mary individuò un cranio di ominide quasi completo, oggi attribuito alla specie Paranthropus boisei. L’anno seguente il figlio Jonathan scoprì i resti che nel 1964 furono descritti come Homo habilis, una delle prime specie del genere Homo. Gli strumenti più antichi della gola diedero il nome a una tradizione tecnologica, l’industria olduvaiana.

Dopo la morte di Louis, nel 1972, Mary continuò a lavorare in Tanzania e guidò gli scavi di Laetoli, dove nel 1978 furono trovate le impronte. Il figlio Richard proseguì la ricerca in Kenya. La loro storia è raccontata nel piccolo museo della gola di Olduvai, affacciato sul luogo delle scoperte.