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Tanzania → predatori del Serengeti

Il ghepardo nel Serengeti, caccia alla luce del giorno

Il ghepardo è il felino più veloce del pianeta e l’unico grande predatore africano che caccia di giorno. Nel Serengeti, sulle pianure aperte, la sua tecnica di caccia si può osservare per intero, dall’agguato alla presa.

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112 km/h
velocità massima
circa 7.000
esemplari in Africa
20 sec
durata massima dello scatto
50%
tasso di successo nelle cacce

Perché il ghepardo caccia di giorno

Tra i grandi predatori africani il ghepardo occupa una posizione peculiare. È l’unico che ha rinunciato alla notte, che non sale sugli alberi come il leopardo e che non ha la forza di difendere le sue prede da iene e leoni. Ha puntato tutto su una cosa sola, la velocità.

La morfologia racconta questa scelta. Il corpo è snello, quasi fragile se paragonato a quello di un leone. Il torace è profondo per ospitare polmoni grandi. La spina dorsale è flessibile come una molla, e nei momenti di massima accelerazione si flette e si distende come quella di un greyhound. Le zampe posteriori arrivano davanti a quelle anteriori in ogni falcata. Le unghie non sono completamente retrattili, funzionano come tacchetti da calcio sul terreno asciutto.

Caccia quando i suoi competitor dormono, tra le 7 e le 10 del mattino, e poi di nuovo nel tardo pomeriggio. La luce gli serve per vedere la preda, valutare la distanza e scegliere il momento dello scatto. Un ghepardo che caccia di notte sarebbe cieco alla velocità che raggiunge.

Come caccia il ghepardo nel Serengeti

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Scansione del territorio

Il ghepardo sale su un termitaio o una pietra alta per avere visuale. Osserva la mandria di gazzelle o gnu per minuti. Sceglie un esemplare, spesso un cucciolo, un animale anziano o uno che si è allontanato. La scelta avviene prima dello spostamento.
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Avvicinamento

Si avvicina lentamente, abbassandosi sull’erba, usando la vegetazione come copertura. Si ferma se la preda alza la testa. Questo avvicinamento può durare venti minuti. L’obiettivo è portarsi a meno di cento metri.
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Lo scatto

Parte all’improvviso. In tre secondi è a 90 km/h. La preda scappa in zigzag. Il ghepardo segue cambiando direzione con la coda come timone. Lo scatto dura al massimo da 20 a 30 secondi. Se non raggiunge la preda si ferma, esausto.
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La presa e il recupero

Abbatte la preda con uno sgambetto, poi la stringe alla gola con la morsa soffocante. Dopo la caccia si ferma da 15 a 20 minuti a recuperare, con il fianco che pompa. In quel momento non può difendere la preda da iene o altri predatori.

Dove vederlo nel Serengeti

Le pianure corte del Serengeti meridionale e l’area di Ndutu sono l’habitat ideale. L’erba bassa dà visibilità, le gazzelle di Thomson abbondano. La stagione dei parti tra gennaio e marzo porta molti cuccioli di gnu che i ghepardi sfruttano. Il Serengeti centrale, nella zona di Seronera, ha una densità di ghepardi tra le più alte del parco. In stagione secca (da giugno a ottobre) la probabilità di avvistamento sale perché gli animali si concentrano intorno all’acqua disponibile.

Walter Rubeo

Direttore Tecnico, in Africa dal 1993 e in Tanzania dal 1996

Dall’esperienza sul campo

Il ghepardo è quello che i miei ospiti chiedono più spesso e quello che, quando si vede in caccia, lascia davvero senza parole. La velocità è una cosa che si descrive con numeri ma bisogna vederla in campo aperto per capire cosa significa. Ho assistito a cacce nel Serengeti dove in tre secondi l’animale era già a duecento metri di distanza. Quello che rimane impresso non è solo la velocità, ma il momento di silenzio dopo, quando il ghepardo è fermo nell’erba a riprendere fiato e guarda la preda davanti a lui.

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Il ghepardo nel safari in Tanzania

Il ghepardo è difficile da vedere nel Serengeti?

Meno di quanto si pensi. Con una buona guida e una posizione di safari nel Serengeti meridionale o nell’area di Ndutu, la probabilità di avvistamento in 3 o 4 giorni è alta. La caccia diurna aiuta molto. Si cerca il profilo su termitai o pietre, e si segue la direzione dello sguardo delle gazzelle che lo individuano prima della jeep.

Il ghepardo è un Big Five?

No. I Big Five sono leone, leopardo, rinoceronte, elefante e bufalo. Il ghepardo non è incluso, anche se per molti ospiti è il predatore più entusiasmante da vedere in azione. La lista dei Big Five risale all’era della caccia, quando identificava gli animali più difficili e pericolosi da cacciare a piedi.

In quale periodo è meglio cercare il ghepardo?

Il ghepardo è presente nel Serengeti tutto l’anno. Il periodo da gennaio a marzo nel Serengeti sud e Ndutu è eccellente per la presenza dei cuccioli di gnu. La stagione secca tra giugno e ottobre concentra gli animali e migliora la visibilità con l’erba bassa. Entrambi sono ottimi.

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