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Il Lago Natron è il principale sito di nidificazione del fenicottore minore in Africa. Tra 2 e 3 milioni di uccelli usano questo lago soda per riprodursi, sfruttando la tossicità dell’acqua come barriera naturale contro i predatori.
Pianifica la visita Guarda i tourPerché il Natron
Il Lago Natron è uno dei posti più ostili dell’Africa orientale. L’acqua è satura di carbonato di sodio e altri sali minerali, con un pH di 10.5, paragonabile a quello di un detergente per uso industriale. La temperatura può raggiungere i 60 gradi Celsius in superficie. Quasi nessun animale può sopravviverci.
I fenicotteri minori ci nidificano proprio per questo. L’acqua tossica è una barriera che nessun predatore terrestre supera volentieri. I leopardi, le iene e gli sciacalli che potrebbero devastare una colonia nidificante si fermano sulla riva. I fenicotteri costruiscono i nidi su piattaforme di fango che emergono dall’acqua bassa, e depongono le uova in una relativa sicurezza.
Il colore rosa dei fenicotteri non è genetico ma dipende dall’alimentazione. Si nutrono di Spirulina, un’alga cianobatterica che prolifera proprio nelle acque calde e alcaline del Natron. La Spirulina contiene carotenoidi che si depositano nel piumaggio. Un fenicottore tenuto in cattività senza quella dieta diventa progressivamente bianco.
Quando andarci
Direttore Tecnico, in Africa dal 1993 e in Tanzania dal 1996
Il Natron richiede un salto di qualità rispetto al circuito classico. Non è comodo, non è accessibile con qualsiasi tipo di veicolo, non ha strutture organizzate come il Serengeti. Ma chi lo ha visitato durante la nidificazione dei fenicotteri mi scrive ancora anni dopo per dirmi che è stata la cosa più incredibile del viaggio. Il colore rosso del lago con il rosa dei fenicotteri e il vulcano dell’Ol Doinyo Lengai sullo sfondo è qualcosa che non si dimentica.
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I tour in Tanzania →Domande frequenti
Solo con permesso speciale e guida autorizzata, e solo al di fuori della stagione di nidificazione. Durante la riproduzione le colonie non si avvicinano per non disturbare le nidificanti. La superficie del lago in molti punti è dura come cemento per la cristallizzazione del sale, ma in altri punti è instabile. È necessaria una guida locale che conosce i percorsi sicuri.
Tecnicamente sì ma è poco consigliato. Da Arusha ci vogliono circa 3 ore di strada, parte delle quali su pista sterrata. Una giornata intera per andata e ritorno lascia poco tempo per esplorare il lago, le cascate Engare Sero e le impronte fossili. Il consiglio è di pernottare almeno una notte in un camp locale e dedicare due giorni alla zona.
I fenicotteri si spostano tra diversi laghi della Rift Valley in base alle condizioni dell’acqua e della disponibilità di cibo. Il Natron è il sito di nidificazione principale, quindi la concentrazione maggiore avviene nei mesi di riproduzione. In altri periodi il numero può essere molto ridotto. Chi visita il Natron principalmente per i fenicotteri dovrebbe farlo tra settembre e marzo.
Il timing è tutto. Costruiamo l’itinerario con le date giuste per la presenza massima dei fenicotteri.
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Il quadro generale è raccolto in Il lago Natron →, il punto da cui partire per collegare questa pagina al resto del viaggio.
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