Arusha, dove comincia il safari

Sopra la città si alza il Monte Meru, il secondo vulcano della Tanzania, protetto dal parco nazionale di Arusha. È una meta che molti trascurano e che invece vale una giornata, con le scimmie colobo nella foresta, i laghi Momella con i fenicotteri e la possibilità di camminare a piedi con un ranger. Per chi vuole salire il Meru, la città è il punto di partenza.

Dalla città le strade portano in poche ore al Tarangire, al lago Manyara, al Ngorongoro e poi al Serengeti. È il motivo per cui il circuito del nord si organizza quasi sempre partendo da qui.

Arusha si trova a circa 1.400 metri di quota, ai piedi del Monte Meru, e gode di un clima fresco per tutto l’anno. Nata come avamposto amministrativo in epoca coloniale tedesca, è cresciuta fino a diventare uno dei centri più importanti della Tanzania. Nel 1967 diede il nome alla Dichiarazione di Arusha, il documento con cui Julius Nyerere presentò il programma politico del paese.

La città ha anche un ruolo internazionale. Ospita la sede della Comunità dell’Africa Orientale, l’organizzazione che riunisce diversi paesi della regione, e tra il 1995 e il 2015 è stata sede del Tribunale penale internazionale per il Ruanda. In centro, la torre dell’orologio è tradizionalmente indicata come il punto a metà strada tra il Cairo e Città del Capo.

Arusha è anche il centro del commercio della tanzanite, una pietra preziosa blu violetta che si estrae solo nelle colline di Merelani, a poche decine di chilometri. Per chi arriva da un volo intercontinentale, una notte in città o in un lodge tra le piantagioni dei dintorni è il modo più comodo per iniziare il safari verso il Tarangire e il Ngorongoro.