Julius Nyerere, il maestro della nazione

Una delle sue scelte più durature fu fare dello swahili la lingua nazionale, parlata nelle scuole e nell’amministrazione. In un paese con più di cento gruppi etnici, una lingua comune ha aiutato a costruire un’identità condivisa e a evitare molte delle divisioni che hanno segnato altri paesi africani.

La sua politica economica, chiamata Ujamaa, puntava sui villaggi collettivi e sull’autosufficienza. Ebbe risultati difficili sul piano economico e lui stesso ne riconobbe gli errori, ma lasciò un paese stabile e in pace, cosa tutt’altro che scontata nella regione.

Julius Kambarage Nyerere nacque nel 1922 a Butiama, vicino al lago Vittoria, figlio di un capo del popolo Zanaki. Studiò in Uganda e poi all’Università di Edimburgo, dove fu tra i primi tanganichesi a laurearsi in un ateneo britannico. Tornato in patria lavorò come insegnante, da cui il soprannome Mwalimu, che in swahili significa maestro.

Nel 1954 fondò il partito TANU e guidò il paese all’indipendenza, ottenuta senza conflitto armato il 9 dicembre 1961. Fu presidente dal 1962 al 1985 e nel 1964 promosse l’unione con Zanzibar, da cui nacque la Repubblica Unita di Tanzania. Con la Dichiarazione di Arusha del 1967 avviò l’Ujamaa, un programma di villaggi cooperativi che ebbe risultati economici discussi ma rafforzò l’unità nazionale.

Nyerere tradusse in swahili alcune opere di Shakespeare, tra cui il Giulio Cesare, e favorì l’uso dello swahili come lingua comune. Nel 1979 l’esercito tanzaniano contribuì a porre fine al regime di Idi Amin in Uganda. Morì a Londra nel 1999. Il 14 ottobre, anniversario della sua morte, in Tanzania si celebra il Nyerere Day, e la sua casa di Butiama ospita un museo.