Ecologia del Serengeti e Predatori

Non esiste un periodo universalmente migliore, perché dipende da cosa si vuole osservare. La stagione secca (da giugno a ottobre) offre vegetazione bassa e alta concentrazione di animali intorno alle fonti d’acqua, con avvistamenti più frequenti nella zona nord del parco durante i guadi del Mara. La stagione umida (da dicembre a marzo) porta le nascite dei gnu e concentrazioni eccezionali di felini nelle pianure di Ndutu. Un safari da 7 a 10 giorni organizzato con competenza di campo riesce a cogliere le migliori opportunità di entrambi i periodi.

Le differenze sono sostanziali sia nel comportamento che nell’habitat. Il ghepardo è un predatore diurno della pianura aperta, che sfrutta la velocità pura in scatti brevi. Il leopardo è un predatore solitario, prevalentemente notturno, capace di adattarsi a praticamente qualsiasi habitat, dalle pianure agli ambienti rocciosi. Il ghepardo non arrampica e lascia la preda ai leoni se avvicinato, il leopardo la mette in sicurezza sull’albero. In termini di avvistamento, il ghepardo è visivamente più accessibile in pieno giorno, il leopardo richiede uscite notturne o crepuscolari e una profonda conoscenza del territorio.

È uno dei miti più duri da sfatare nell’ecologia africana. L’iena maculata è un predatore attivo con un tasso di successo nella caccia autonoma superiore al 50 per cento, più alto di quello del leone. I clan nel Serengeti cacciano regolarmente gnu adulti, zebre e altri erbivori di medie dimensioni. Il malinteso nasce dal fatto che le iene sono prevalentemente notturne, così di giorno vengono spesso osservate sulle carcasse. In realtà, molte di quelle carcasse appartengono a loro, con i leoni che arrivano successivamente ad appropriarsele.

Il Serengeti ospita oltre 60 specie di rapaci, tra falchi, aquile, avvoltoi e gufi. Tra i più significativi l’aquila marziale, il più grande rapace africano, il falco lanario, l’avvoltoio dal dorso bianco e l’avvoltoio orecchiuto. La famiglia degli avvoltoi comprende 6 specie diverse con nicchie ecologiche distinte, dal consumo di pelle dura per l’avvoltoio dal collo bianco al midollo osseo per l’avvoltoio capovaccaio. Questi uccelli sono parte integrante del sistema di smaltimento naturale del parco e indicatori preziosi della presenza di carcasse.

La migrazione è il motore energetico dell’intero sistema. L’arrivo di 1,5 milioni di gnu porta una biomassa proteica che supera di gran lunga il fabbisogno immediato dei predatori residenti. Questo surplus si traduce in anni eccellenti per la riproduzione dei felini, con cuccioli che ricevono più cibo e sopravvivono in percentuale maggiore. La migrazione porta anche predatori occasionali dalla zona del Masai Mara in Kenya, aumentando temporaneamente la pressione predatoria. Quando gli gnu si spostano verso sud, i predatori residenti tornano a dipendere principalmente dalla fauna stanziale, con un periodo di adattamento alimentare fino al ritorno successivo.